É uma toxemia causada por absorção de uma neurotoxina especifica em um tecido infectado por Clostridiun tetani que é um anaerobio que se encontra no solo e nos tratos intestinais dos animais e do homem. Quase todos os mamíferos são susceptíveis, e as aves são muito resistente, sendo necessária uma dose da toxina muito maior que nos animais (10000 a 300000 vezes maior que para os bovinos e cavalos). Na maioria das vezes se introduz nos tecidos através de feridas, particularmente feridas profundas e que podem prevalecer condições anaerobias. De todos modos, é frequente nos bezerros, e às vezes sequidas de uma interferência cirúrgica. O período de incubação varia de uma a varias semanas, porém geralmente é de uma a duas semanas. Inicialmente há rigidez é localizada nos masseteres, músculos do pescoço e quartos traseiros. A rigidez generalizada se faz pronunciada aproximadamente um dia mais tarde, podendo aparecer evidentes espasmos tônicos e hiperestesia com aumento dos reflexos e o animal fica facilmente excitável produzindo espasmos mais violentos podendo produzir uma mandibula fechada, orelhas eretas e como mostra a foto há rigidez cervical e os orifícios nasais se dilatam, podendo apresentar prolapso da terceira pálpebra. Com frequência pode haver sudorese. Os espasmos generalizados causam trantorno na circulação e na respiração, dando lugar a uma ação cardiaca aumentada, respiração rápida e congestão das mucosas. A mortalidade fica em torno de 80%. Deve-se sempre fazer uma imunização ativa mediante o toxoide tetânico. Fazer uso de uma vacina principalmente em animais valiosos.
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