É uma toxemia causada por absorção de uma neuro toxina específica no tecido infectado por Clostridium tetani. Quase todos os mamíferos são susceptíveis a esta enfermidade. As aves são bastantes resistentes sendo necessária uma dose letal de toxina de 10000 a 300000 vezes maior que para os cavalos. O cavalo é a espécie mais sensível de todas, com a possível excepção do homem. Esta enfermidade esta distribuída em todo o mundo. O período de incubação varia de uma a varias semanas. Inicialmente há rigidez localizada afectando os músculos masseteres e músculos da região cervical, os quartos traseiros e a região da ferida infestada. São evidentes os espasmos tónicos e a hiperestesia. Há dificuldade na apreensão e mastigação dos alimentos o que deriva a designação comum de mandíbula cerrada. As orelhas estão erectas, o pescoço estendido e rígido, as narinas dilatadas e há prolapso da terceira pálpebra. Andar para trás e girar é difícil. Há dificuldade respiratória e cardíaca, com congestão de mucosas vísiveis. Com frequência há sudorese intensa. O animal aumenta o seu quadrilatero de sustentação devido a rigidez da musculatura do pescoço, do dorso e das patas como mostra a fotografia
A mortalidade é de 80%. Não há lesões macroscopicas.
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